Pour les plus anciens skateurs, Ray Barbee était synonyme de Flow. Le sourire à pleine dents, ceux qui l’on rencontré la gentillesse incarnée. Le temps passe et 30 ans plus tard il est le même. Skateur mais surtout talentueux musicien, multi instrumentiste bien que la guitare soit son instrument de prédilection. Nous avons eu l’occasion de le rencontrer lors d’une tournée promotionnelle Vans au skatepark de Rampaffairz en Belgique. Viny, Emmanuel Gambier (l’homme au t-shirt “have you seen ’em”) et moi sommes allés à sa rencontre.
Echanger avec lui fût du pur bonheur et cerise sur le gâteau… ça, vous le lirez à la fin de l’interview.
Sylvain : Mon anglais est mauvais.
Ray Barbee : Il me semble que ce n’est pas si mal…
Nous allons parler de ta musique. Mais si tu peux parfois faire des liens entre ta musique et le skateboard, ça serait parfait.
D’ACCORD.
Parlons de l’époque du skate. Quand je pense à toi, je pense à la musique dans les anciennes vidéos de Powell Peralta. À ce moment-là, la musique était-elle vraiment importante pour toi dans tes vidéos ? Au début de ta carrière.
La musique et la partie vidéo ne sont que de la musique.
Et la musique en général avait-elle une place importante ?
Oui, la musique a toujours été importante. Pour moi, je crois que j’ai toujours aimé la musique. Quand j’étais très jeune, mon père jouait du saxophone dans un groupe de jazz. J’ai donc grandi autour de la musique. Il y avait toujours de la musique à la maison. Tous les albums de mes parents étaient des disques de jazz et de soul.
Lorsque j’étais en cinquième année, MTV est apparue, tout d’un coup, il y a eu du rock’n’roll dans la maison et de la bataille dans la maison parce que je regardais cette chaîne. Cette chaine voulait faire de la musique 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. C’était un objectif ambitieux de faire de la musique toute la journée et toute la nuit. Il n’y avait pas beaucoup de vidéos. Les gens ne faisaient pas encore de vidéos, alors MTV montrait juste des productions des maisons de disques, les vidéos promotionnelles qu’elles réalisaient pour les groupes et souvent de grandes séquences de concerts.J’ai donc vu beaucoup de concerts sur MTV et ils étaient tous comme, tu sais, Ozzy Osbourne ou ACDC ou Led Zeppelin, Pink Floyd, Iron Maiden. J’étais fasciné par les guitaristes, les lead guitaristes, les Guitar Hero. C’est en voyant ça que j’ai voulu jouer de la guitare. Mais je connaissais tous ceux dans mon entourage qui avaient une guitare jusqu’à ce que je me mette au skateboard, quand je me suis mis au skateboard, les gars avec qui je traînais et qui faisaient du skateboard en possédaient une.
J’étais fasciné par les guitaristes, les lead guitaristes, les Guitar Hero. C’est en voyant ça que j’ai voulu jouer de la guitare.
Tu as commencé la musique comme ça ?
C’est comme ça que j’ai commencé à jouer de la guitare. Je dis toujours que je voulais jouer de la guitare avant de faire du skateboard, mais c’est le skateboard qui m’a donné l’accès ou l’opportunité de jouer de la guitare.
Quel âge avais-tu ?
J’avais 12 ans quand j’ai commencé à jouer. Quand j’ai commencé à faire du skateboard, j’avais 12 ans. Mais quand MTV est apparue, je crois que j’avais 9 ans. J’étais en cinquième année et j’ai commencé à faire du skate vers la septième année.
Pouvais-tu dire à Stacy de mettre telle ou telle musique dans ta partie vidéo ou pouvais-tu lui en parler ?
Nous n’avons pas eu de discussion à ce sujet. On a juste skaté et on a attendu que la vidéo sorte et on a vu ce qu’il avait fait. Nous n’avons pas été impliqués dans le processus.
J’ai compris, ce que tu veux dire, c’est que lorsque vous avez vu la partie vidéo, étiez-vous satisfait de la musique ?
Oui, oui, j’ai pensé que c’était bon. Je me souviens de ce à quoi ça ressemblait. Je me souviens de ce que nous avions filmé. Je pense à ce que l’on a réussi et à ce qui n’a pas réussi à être filmé. Je me dis qu’il y a beaucoup de choses, pas seulement la musique, mais tout. Le skate, les tricks, l’aspect en noir et blanc, etc. Mais j’ai aimé tout ça.
Je ne me souviens plus. Quelle était la musique ? Chuck Treece ?
C’est mon pote. On joue ensemble.
Et maintenant, musicalement ?
J’ai un nouvel EP que je viens d’enregistrer et qui va sortir. Tommy (Guerrero) a un label qui s’appelle Too Good Music et je vais sortir un EP dessus. Je viens de le terminer. Je dois le masteriser et créer la pochette avec un bon pote. J’espère qu’il sortira dans quelques mois. Je ne sais pas combien de temps cela prendra.
As-tu fait seul ce nouvel EP ?
Oui, juste moi.
Avec des loops ?
Non, non, pas de loops parce que tout est enregistré sur ma boîte à rythmes et sur bande. Cet enregistreur uniquement.
Qu’est-ce que ça donne ? C’est du jazz avec un genre guitar hero au style mouvements lents ?
Il y a une sorte de retour à la musique de mes parents. J’ai fait un album en 2018 qui s’appelait « Tiara for Computer » et qui était entièrement composé de synthétiseurs analogiques et c’était plutôt cool. C’est vraiment différent de tout ça. Si vous avez entendu parler du groupe Tortoise de Chicago, un groupe instrumental des années 90 et du début des années 2000, mais d’excellents musiciens. Je suis devenu ami avec eux. L’un des batteurs, John Herndon. Il joue de la batterie sur cet album.
Comment as-tu appris à jouer de la musique ?
A l’oreille et les amis.
Pas de leçons ? pas de professeur ? pas d’aide de Chuck Treece ? par exemple, ou de quelqu’un que tu connais ?
Non, quand Chuck et moi avons commencé à jouer, nous jouions déjà des chansons. J’avais déjà appris assez de choses pour jouer des chansons.
Tu joues seulement de la guitare ?
Du synthé, comme sur l’album et je joue de la basse sur mes EP et d’autres choses. Je joue de la basse, du xylophone, du marimba, du vibraphone, un peu de batterie, pas beaucoup, mais je programme la batterie sur l’ordinateur et une boîte à rythmes MPC (d’Akai).
Quelles sont tes influences lorsque tu composes de la musique ?
Ohh, ces chansons que je jouais (ndlr : il finissait juste de jouer un concert gratuit). L’EP que je viens de faire, il a été influencé par une boîte à rythmes TR 808 des années 80 et 81. Tu vois un son comme Africa Lambada et Def Jam Records, donc comme LL Cool J.
Quelles sont tes influences lorsque tu composes de la musique ?
Ohh, ces chansons que je jouais (ndlr : il finissait juste de jouer un concert gratuit). L’EP que je viens de faire, il a été influencé par une boîte à rythmes TR 808 des années 80 et 81. Tu vois un son comme Africa Bambaataa et Def Jam Records, donc comme LL Cool J.
De la musique groove ?
Oui, mais le TR 808 précisément a un son très particulier. Tu sais, le kick, c’est juste un boom. Tu sais, il y a comme un ton, une sonorité typique. Je voulais entendre du 808. Je voulais voir ce que je pouvais faire avec une boîte à rythmes 808 et une guitare.
Mais les guitares ont été influencées et inspirées par le post-punk. Celui de 78 à 84, quelque part là-dedans. Vinny Reilly de Durutti Column et un groupe appelé Magazine, John McGeoch et les premiers Siouxsie and the Banshees, PIL, Joy Division et Television.
Toutes sortes de musiques proches du gothique et de la new wave ?
Oui, mais un peu comme les post-punks avant qu’ils ne l’appellent ainsi. La New Wave était un peu entre les deux.
La musique pop en quelque sorte…
Oui, mais il y a une certaine période et je pense que je parle plus de ça, influencé par le côté britannique, la nouvelle vague est venue plus de New York et de l’Angleterre ou de l’Europe avec son industrie musicale. Ils appelaient ça du post-punk, comme Magazine ou Joy Division. Ce n’était pas considéré comme de la new wave, ça a été transposé, mais oui, et donc j’en ai eu et écouté. Je parle plus du côté post punk vers lequel je me suis dirigé.
Ces groupes étaient post punk avant qu’on l’étiquette ainsi. Un peu comme Iggy Pop qui était punk, mais avant le punk ?
Oui, oui, (Ray est très enthousiaste). Je parle de post-punk dans la façon d’amener les guitares, je ne mets pas The Cure là-dedans, il n’y a que The Smiths qui s’en approche. Genre Johnny Marr, vous savez, où vous avez juste à mettre un chorus sur les guitares ou un flanger et une distorsion, du delay, beaucoup de delay, en particulier comme Vinny Riley de The Durutti Column.
Et alors ? Tu vas sortir un nouvel EP et quels sont tes projets après ça ? Tu vas continuer à enregistrer ?
J’aimerais peut-être enregistrer au Japon, mais non, en fait. Le prochain projet, c’est quand je rentrerai chez moi et que je commencerai à travailler sur nos vidéos pour Crooked skateboard et Vans. Je veux sortir une skate part stable, donc je vais juste faire du skate, mais j’espère sortir un livre de photos. À la fin de l’année, il y a un éditeur au Japon qui veut faire un livre avec mon travail. C’est ce que je souhaite. Il s’agirait de tout ce que j’ai photographié au cours des 13 dernières années. J’ai beaucoup de pellicules à traiter, environ 300. C’est donc mon prochain projet : skater et filmer, puis travailler sur le traitement de toutes ces pellicules et l’édition, et j’espère pouvoir le faire à la fin de l’année.
Cool.
J’y suis presque. Ça va arriver vite, la deadline va arriver vite. Oui, c’est ça. Il faut s’y mettre. J’espère que ce sera au début de l’année 2025.
J’espère pour toi, mais c’est un travail de longue haleine. Est-ce qu’il t’arrive de rencontrer tous les artistes anciens skaters professionnels et de parler d’art ? Des gens comme Natas, Jason Lee, Ed Templeton, tout le monde est passionné d’art.
Non, je veux dire quand on se voit, quand on parle, non, on est juste excité de se voir. Nous parlons de toutes ces choses classiques. Juste, comment va ta famille ?
J’ai fait un travail avec Krooked, Vans et Mark (Gonzales), j’étais excité, j’étais reconnaissant d’en faire partie et il a fait tous les dessins et tout le reste.
Un excellent travail. Je skate pour Krooked. Je suis tellement reconnaissant d’être sur Krooked avec Mark.
Merci beaucoup pour cette discussion.
Sur cela, nous pensions avoir fini l’échange. Ray Barbee sort son téléphone et commence à nous faire écouter ce fameux nouvel EP en exclusivité. Nous apprend que son fils slappe la basse sur certains titres. Nous sentons sa fierté et son envie de voir nos réactions : Dreamy, Cocteau Twins, atmosphérique, envolée, oiseaux, voyage, beaucoup de sentiments forts arrivent. Ray Barbee pour finir en apogée nous fait écouter le titre supplémentaire qui sera disponible au Japon… Une bien belle rencontre.
